朱自清先生曾说“逛南京像逛古董铺子”，这里遍地都是老祖宗留下的遗产宝藏。秦淮灯彩走过1700多年的发展历程，如今作为重要的文化符号，被列入第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。

据史料记载，秦淮灯彩的起源大约可追溯至东吴时期，起初为皇家放灯表佛之用。至魏晋南北朝时期，灯彩逐渐兴于民间。东晋习凿齿的《诗灯笼》有曰：“煌煌闲夜灯，修修树间亮。灯随风炜烨，风与灯升降。”这是南京地区有关灯彩最早的文献记载。初唐以后，南京地区逐渐繁华起来，城南笪桥一带有众多扎制花灯的工匠聚居，出现元宵灯市的雏形。

南京文史作家周安庆介绍，早期的秦淮灯彩在结构造型上比较简单，只是在灯具的基础上略加装饰而已。明代是秦淮灯彩发展的鼎盛时期。明太祖朱元璋定都南京后，为了显示大明一统天下的太平盛世，将元宵节增至十夜，即从正月初八开始，到十七才落灯。那时人们几乎“家家走桥，人人看灯”。此后，南京就有“秦淮灯火（彩）甲天下”之美誉，秦淮河悬挂花灯的画舫也随之蜚声天下。

“近代以来，灯彩发展曾一度沉寂。直至新中国成立后，秦淮灯彩翻开新的一页。1977年春节，夫子庙首度恢复灯市。1986年，南京市恢复举办一年一届的秦淮灯会，并延续至今。”周安庆说道。

在历史的光影流变中，秦淮灯彩虽已走过千年，秦淮灯会也已历经数届，但依旧生机盎然。秦淮灯彩国家级代表性传承人陈柏华，从事秦淮河流域花灯艺术研究已有40余年。他表示，灯彩之美，美在千姿百态。“它汲取中国传统纸扎、绘画、剪纸等艺术之长，在制作中综合木工、雕饰、编结等工艺手段。秦淮花灯造型各异，有狮子、兔子、老虎等不同动物形象和各种人物、卡通造型，形成造型简约大方、色彩瑰丽明快的特点，在中国灯彩艺术大观园里别具一格。”

秦淮灯彩历代传承，根脉在人。正是一代代灯彩艺人的坚守和创新，延续了其动人魅力。目前，秦淮灯彩已有超过百名扎灯艺人，近万名从业人员。秦淮灯彩国家级非遗代表性传承人顾业亮便是其中代表之一，他扎根灯彩行业50余年，在坚定保留传统手艺的同时，也在思考古老技艺的时尚新生。

顾业亮介绍，1993年，他承包了南京夫子庙工艺彩灯厂，钻研传统扎灯工艺的革新之法。在他的带领下，秦淮灯彩的艺术表现手法日渐丰富，形成声、光、电、动为一体的现代艺术形式，制作工艺融手绘、剪纸、光雕等多种技艺于一体，材质拓展到绸、绢、纱、塑料瓶、瓷器、亚克力等。

“坚守传统文化传承，不断推陈出新是秦淮灯彩发扬光大的根本所在。”顾业亮表示，为了让传统文化走出国门，这些年他的足迹遍布几十个国家和地区，用一盏盏秦淮灯彩点亮了伦敦泰晤士河、埃及街道、意大利米兰世博会……灯光照亮了外国友人的脸庞，也点亮了南京非遗传承的“灯火”。